当天空飘下第一场雪时，木戒慈回来了。漫天飞雪洋洋洒洒，孩子们兴奋地在院中嬉戏玩乐，根本顾不得冬日的寒冷。
“你不该骗小竹说他死了，孩子还小，再被你吓出个好歹来。”徐莱见了木戒慈便将心中的不满一吐而出。
木戒慈木着脸，“不说他死了，小竹问起来没完没了，哎，说他死了后，孩子就没再问过。”
“死就死呗，还大象踩死的，你知道孩子得害怕成啥样？还不如说喝水呛死的。”徐莱语速急急，略带怒气说道。
“我错了，应该说是什么喝水呛死的，一会我改口告诉小竹。”
徐莱呲着牙说道：“万笑妍还编个修仙去了的话，你可好，非得死呀活的，你咒他死，行，可别吓着孩子不是？”
木戒慈翻个白眼，完全没了刚才平静的神色，徐莱便知他不该提万笑妍来对比，马上补充道：“你就不能说去天山采药了？”
“如这样说，小竹肯定便会问他爹几时回来？天山在哪？采什么药去了？他是骑马还是骑骡子去的？同去的还有谁？你以为我愿意编个他死的话来？没办法嘛！”
徐莱看着她渐红的脸颊也不想再刺激她，他手一摆，“算了算了，不说这事，烦心。哎，你不给我们分点喜糖吗？嗯？”
木戒慈狠狠瞪了他一眼，“哪来的喜糖？”
“木大侠不是要成婚了吗？”
木戒慈脸色难看起来，“婚事黄了，我……越见他越烦，便取消了婚事。”
“哦……”徐莱拖个长音，语气又带着几分俏皮。
木戒慈也知徐莱爱玩笑的性子，也预感他会故意打趣她，索性等着他的挖苦。
“我还有事，先不陪你说话了，一会易先生他们就回来了，我要去……，反正有点事。”徐莱温和一笑，转身离开了，这让木戒慈很是意外，她望着徐莱离去的背影，心中更是五味杂陈……
乾元殿东暖阁
萧远卿因有人提议彻查隐地之事便召了太子及几位近臣共同商议其可行性。
“最近南疆不太平，又赶上南方灾情，国库银子是越来越少，而几日来一直有人上折子求彻查隐地之事，朕想同爱卿们商议下是否可行？”
太子萧楚率先表态，“儿臣以为彻查隐地可以大幅增加税收，又可打击那些个富有的世族大家，以前没有尽早实施此政是因为时机不对，而如今国库缺钱，也到了非实施不可之时。”
萧远卿听完捋捋胡须，他又转头看向宰相赵书成，“伯达，你说呢？”
赵书成一躬身，“国库之银虽还可应付如今的灾情和战事，但是我朝一直的心腹大患是北齐，与北齐的战事才是大支出，因为几年前对北齐的胜利，国库充盈了一阵子，可谁知战事何时再起？
陛下也知那北齐新主是个手腕强硬的人，这几年间他杀了不少人，渐渐全盘掌握了朝局，北齐国力似乎也强了许多，我们不能坐视不管，任由壮大。
而要打仗就得有大量的银子，彻查隐地似乎到了时候。”赵书成永远端正平和，说话也总是不紧不慢，却句句掷地有声。
萧远卿陷入沉思，他紧着眉头，死死握着那几份奏折。
桂国公嗫嚅着道：“彻查隐地前几朝也实行过，阻力太大，仁宗朝也是实行一段时间后就不了了之了，陛下还要慎重。”
户部尚书李深插了一嘴，“陛下，此事关系重大，臣同意桂国公的看法，务必得慎重一些，有隐地的都是豪族世家，他们在当地都颇有势力，强龙难压地头蛇呀！”
萧远卿神色凝重，他扫视一下四周，看着各人迥异的神色。萧远卿心中也一直想彻查隐地，可深知世族大家定会暗地里百般阻挠，如有不慎引起国家动荡也是可能的，自己还是太子时就见自己的父皇主张此事，可最后还是以失败告终。
“父皇，儿臣愿主导彻查隐地之事。”萧楚见父亲犹豫的神色，索性伏地直接开口请求道。
萧远卿沉吟半响，他的手不停地在御案上敲动着，但冷峻的脸上却是毫无波澜，“好吧，既然太子愿意亲自上阵，那就先在江南几省试行一下，看看效果如何！”
众人一听忙高呼“皇上英明。”，可各个心中却都惴惴不安。
江南河东省、新安省率先试行新政，太子亲信赵清时、詹充等人被派往当地督导新政实施。太子萧楚坐镇京师却每日与赵清时书信往来，随时获知新政进展。
最初两月新政实施还算顺畅，虽有小波折但都是可控范围内。
但最近半月，百姓间似乎对新政抱怨颇多，詹充察觉到异常及时汇报给京都。众人都奇怪此政本是对世族大家下的手，百姓应该是受益者，为何还有怨言？
萧楚等人有不好预感，感觉有人在浑水摸鱼，似乎要搞出麻烦事来，遂派人暗暗开始查访。
端王府中也闻了江南两省之事，端王似乎对之并不意外。他一手握着紫檀佛珠，一手执书卷，对着世子萧乾说道：“我早已派出人去往江南，看来他们办事挺利索，要的就是这样的效果。”
萧乾浅笑道：“这些个傻老百姓最好糊弄，找些个能言会道的就把他们带偏了。”
端王放下手中的书卷于案上，“现在还要等，等一个时机的到来，只要这个火引来了，哼，萧楚就必败下阵来。”
萧乾不懂父亲话中的意思，他皱皱眉，似有凝思状。
端王看着疑惑中的儿子，解释道：“到时你自会知道，如今要做就是要让我们在江南的人把水搅浑。”
世子萧乾略欠身答道：“父王放心，我们尽心去办。”
端王合了目，微微颔首，阴鸷的脸上有了一抹笑意。
几日后的清晨，东宫的宫人正在清扫落雪，落雪的第二日天都会很冷，卢士峰却顾不得寒冷，匆匆奔了萧楚的书房而来。
“殿下，不好了，南边出事了。”
萧楚忙接过卢士峰递过来的信件，卢士峰喘着粗气说道：“闹出事了，一个老妇人不满闹事的儿子被抓，居然带着全家几十口子自焚了。”